Selon Nikkei Asia, Apple a du mal à résoudre une pénurie de tissu en verre, une situation qui devrait perdurer jusqu’au second semestre 2027. Ce problème constitue l’un des plus gros goulets d’étranglement pour 2026.
D’après Nikkei Asia, Apple a été l’une des premières entreprises à adopter le tissu en verre comme substrat pour les puces des iPhones, en raison de sa stabilité dimensionnelle, de sa rigidité et de sa capacité à faciliter la transmission de données à grande vitesse.
Le tissu en verre est un composant essentiel dans les substrats de puces et les circuits imprimés (PCB), qui sont eux-mêmes les fondements des appareils électroniques. Les types les plus avancés de ce tissu sont fabriqués presque exclusivement par une entreprise japonaise : Nitto Boseki, également connue sous le nom de Nittobo.
En raison de l’essor de l’IA, des entreprises telles que Nvidia, Google et Amazon se tournent également vers ce tissu de haute technologie pour leurs puces AI, générant une pénurie similaire à celle des puces mémoire qui a récemment fait monter les prix.
Cette pression aurait conduit Apple, AMD et Nvidia à envoyer des équipes au Japon pour sécuriser des approvisionnements, mais ces efforts n’ont abouti à rien. Comme l’a déclaré une source à Nikkei Asia, « aucune capacité additionnelle n’est une capacité additionnelle, même si vous exercez une pression sur Nittobo ».
Pour tenter de remédier à la situation, en plus de contacter le gouvernement japonais, Apple se tourne vers des sources alternatives. Toutefois, la mise à niveau des nouveaux fournisseurs reste compliquée. Apple travaille aussi dur pour cultiver des sources alternatives, notamment en envoyant des employés chez un petit fabricant chinois de fibre de verre connu sous le nom de Grace Fabric Technology (GFT) et en demandant à Mitsubishi Gas Chemical d’aider à superviser l’amélioration de la qualité de ce fournisseur chinois.
De nombreux nouveaux entrants espèrent tirer parti de l’approvisionnement contraint, tels que Taiwan Glass, un fabricant traditionnel de verre basé à Taipei, et Taishan Fiberglass de Chine, Grace Fabric et Kingboard Laminates Group. Cependant, les barrières technologiques à l’entrée sont extrêmement élevées — chaque fibre de verre étant beaucoup plus fine qu’un cheveu humain et devant être parfaitement ronde et exempte de bulles. Les nouveaux venus peinent donc à atteindre une capacité adéquate et une qualité constante, comme l’ont rapporté des personnes familières avec la situation. Aucun géant de la technologie n’est prêt à prendre le risque de monter ses puces haut de gamme sur des substrats qui pourraient compromettre la qualité de ses produits finaux, ont déclaré des dirigeants du secteur à Nikkei Asia.
Ce rapport mentionne également Qualcomm, l’un des plus grands fournisseurs de puces mobiles, comme une autre entreprise s’efforçant d’atténuer la situation, sans solution à court terme en vue.
