Le Bureau des brevets et des marques des États-Unis vient d’accorder à Apple le brevet n° 12,353,649, témoignant des ambitions de la société au-delà de l’iPad pour l’avenir de l’Apple Pencil. Voici les détails.
Selon le dossier, l’INPUT DEVICE WITH OPTICAL SENSORS (via Patently Apple), Apple explore un stylet équipé de capteurs optiques capables de suivre les mouvements, l’orientation et la position dans l’espace en 3D, sans contact direct avec l’écran. Cela permettrait aux utilisateurs de dessiner sur quasiment n’importe quelle surface, ou même juste au-dessus, dans une portée définie.
Cette innovation n’est pas totalement nouvelle, car les modèles actuels d’Apple Pencil détectent déjà l’inclinaison et la pression. De plus, le mois dernier, lors de la WWDC25, Apple a présenté le Logitech Muse, un stylet spatial pour le Vision Pro, permettant aux utilisateurs de dessiner dans les airs.
Le brevet décrit des méthodes innovantes pour dessiner sans contact
Le brevet détaille deux types de capteurs optiques pouvant être intégrés dans le stylet de manière assez similaire :
- Les capteurs de flux optique, qui fonctionnent comme des souris optiques en analysant les changements de lumière d’image à image pour détecter le mouvement.
- Les capteurs de flux de diffraction laser, qui suivent les réflexions laser pour détecter le déplacement.
Comme décrit dans le brevet, ces systèmes peuvent détecter le mouvement même en restant en suspension au-dessus d’une surface (jusqu’à 100 mm), tout en permettant au stylet de fonctionner sur des matériaux non sensibles au toucher tels que le bois ou le papier.
Une fonctionnalité de trackball pour alimenter des capteurs internes
Une des versions de l’Apple Pencil décrite dans le brevet comporte un embout trackball qui roule lorsque le stylet est déplacé. Au lieu d’utiliser des encodeurs mécaniques, Apple propose d’utiliser des capteurs optiques internes pour suivre le mouvement de la boule.
Le brevet explique que « dans certains exemples, des capteurs optiques sont disposés dans une partie du corps du stylet (par exemple, le boîtier du stylet) séparés de la pointe du stylet. Les capteurs optiques peuvent être configurés pour mesurer le déplacement des composants internes d’un stylet, par exemple, en suivant le déplacement d’un trackball partiellement logé dans le boîtier du stylet. […] Bien que la disposition du trackball à la pointe du stylus empêche les capteurs optiques de mesurer avec précision le déplacement par rapport à l’axe z, cela permet de maximiser la résistance aux rayures et à la contamination.
Des capteurs supplémentaires pour enrichir l’expérience
Le brevet décrit également la possibilité de combiner cette technologie avec d’autres capteurs, tels que des unités de mesure inertielle, des détecteurs de force, et même une vision par ordinateur, offrant potentiellement des possibilités telles que la saisie gestuelle, la reconnaissance d’écriture et le dessin en 3D.
Bien que ces fonctionnalités semblent idéales pour des dispositifs comme le Vision Pro ou des casques futurs, elles montrent qu’Apple continue d’explorer de nouvelles options pour enrichir son projet d’informatique spatiale.
