Apple vient de subir un revers significatif dans son affaire contre Epic Games, le neuvième circuit ayant rejeté à l’unanimité ses deux demandes de réexamen.
UN CONTEXTE COMPRIS EN UN MINIMUM DE MOTS
Epic Games a porté plainte contre Apple en août 2020, avec dix réclamations, après son exclusion de l’App Store. Suite à des modifications apportées au système d’achat in-app de Fortnite pour contourner les règles de l’App Store, Apple a agi, confirmant par la suite que cette manœuvre était délibérée.
Après un long combat juridique, Apple a été reconnu coupable de violation de la loi californienne sur la concurrence déloyale en restreignant la capacité des développeurs à diriger les utilisateurs vers d’autres méthodes de paiement. Cela constitue la seule victoire d’Epic, le tribunal ayant rejeté les neuf autres réclamations.
Cependant, cette victoire était cruciale, surtout après qu’en 2024, la juge Yvonne Gonzalez Rogers a constaté qu’Apple avait enfreint son ordonnance initiale de 2021, laquelle imposait à l’entreprise de permettre aux développeurs de renvoyer les utilisateurs vers d’autres systèmes de paiement sans restrictions.
Apple a alors soutenu que l’ordonnance élargissait indûment la décision initiale (qui ne s’appliquait qu’à Epic) et a fait appel devant la cour d’appel des États-Unis pour le neuvième circuit.
La cour d’appel s’est penchée sur l’affaire d’Apple avec un panel de trois juges, en soutenant largement la décision du tribunal inférieur. Cela a poussé Apple à déposer deux pétitions : l’une demandant un réexamen par les mêmes trois juges, l’autre demandant un réexamen en banc, soit une réévaluation par l’ensemble du neuvième circuit.
Le principal argument d’Apple portait sur la confusion engendrée par la décision concernant ce qu’il serait réellement autorisé à facturer pour les achats effectués en dehors de l’App Store. En résumé, Apple a souligné deux interprétations possibles : l’une restreignant les frais aux coûts directs de support des achats externes, l’autre permettant de percevoir une commission plus large liée à la valeur de l’App Store et de son écosystème.
LA COUR REJETE LES DEUX DEMANDES
Ce matin, la cour d’appel des États-Unis pour le neuvième circuit a rendu sa décision, rejetant à l’unanimité la demande d’Apple concernant le réexamen par le panel de trois juges. Cela signifie que les trois juges ont rejeté la demande d’Apple.
Pour ce qui est du réexamen en banc, le juge M. Smith a voté pour refuser la pétition, tandis que les juges S.R. Thomas et McShane ont recommandé son acceptation. Toutefois, comme le document l’indique :
Le tribunal complet a été informé de la pétition de réexamen en banc, et aucun juge du tribunal n’a demandé un vote à ce sujet. […] La demande de réexamen par le panel et la demande de réexamen en banc sont REJETÉES.
Avec cette décision désormais gravée dans le marbre, les options d’Apple sont très limitées, notamment la possibilité de faire à nouveau appel auprès de la Cour suprême.
Initialement, Apple et Epic avaient tous deux sollicité un examen de la Cour suprême concernant un précédent jugement du neuvième circuit, mais les juges avaient refusé d’examiner l’affaire.
