Pourquoi Apple conserve-t-elle deux marques d’écouteurs au lieu de tout réunir sous AirPods ? La réponse tient autant aux usages qu’au style. D’après TechRadar, qui a visité les installations Beats de Culver City, la marque achetée 3 milliards de dollars en 2014 continue d’occuper un espace distinct : celui de produits expressifs, compatibles avec deux écosystèmes et capables de faire d’autres choix de conception.
Beats complète les AirPods, notamment sur Android
Matthew Costello, vice-président de l’ingénierie matérielle d’Apple, présente Beats comme une marque pensée pour Apple et Google. Les écouteurs Beats proposent ainsi des fonctions natives sur Android, là où les AirPods demeurent d’abord conçus autour des appareils et services d’Apple. Cette différence donne à Apple une présence plus crédible auprès des personnes qui utilisent un smartphone Android, sans changer l’identité très intégrée des AirPods.
Beats peut aussi viser des tarifs et des formats qui ne correspondent pas forcément aux attentes liées à la gamme AirPods. Les Solo Buds, vendus 79,99 dollars, illustrent ce principe : leur boîtier ne possède ni batterie, ni circuit de recharge, ni bouton d’appairage. Les écouteurs annoncent jusqu’à 18 heures d’écoute par charge, tandis qu’un mécanisme interne les réveille lorsque le couvercle s’ouvre. Ce choix a permis de concevoir, selon TechRadar, le plus petit boîtier d’écouteurs expédié par Apple ou Beats.
Les méthodes Apple, sans effacer le style Beats
Conserver la marque ne signifie pas la laisser fonctionner à part. Les produits Beats passent par des tests de fiabilité, de qualité, de radio et de résistance aux conditions environnementales comparables à ceux appliqués au matériel Apple. Le site de Culver City comprend cinq chambres anéchoïques, des espaces d’étude de l’oreille humaine, une salle d’écoute et des outils servant à examiner les retours sur les produits.
Apple a également fait évoluer le son de Beats. Matthew Costello reconnaît que les premiers produits avaient une restitution très accentuée dans les basses ; les modèles récents cherchent un équilibre plus large, appuyé par les retours clients et les capacités de mesure de l’entreprise. En revanche, Beats garde la main sur ses silhouettes, ses couleurs et ses partenariats culturels.
Cette liberté peut même déboucher sur des produits inattendus. Les Studio Buds Plus transparents proviennent d’un prototype d’abord fabriqué pour observer l’intérieur du produit, avant que l’équipe marketing ne transforme cette finition en version commerciale. Son accueil a ensuite contribué à l’arrivée d’une option transparente pour les Solo Buds.
Ce que ça change pour les acheteurs
Pour le public, cette double offre évite un choix trop binaire : AirPods pour l’intégration à l’univers Apple, Beats pour des alternatives davantage tournées vers Android, le prix ou le design. Apple peut ainsi tester des compromis de format et de coût sous Beats sans diluer la promesse des AirPods.
Beats s’est déjà étendu aux coques d’iPhone et aux câbles de charge. D’après les responsables interrogés par TechRadar, d’autres catégories restent envisageables si elles conservent l’accent de la marque sur la couleur, le design et la culture.
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Source : TechRadar