Avant de devenir une pièce de collection estimée à plusieurs centaines de milliers de dollars, cet Apple I a failli repartir chez Apple. Son propriétaire, Fred Hatfield, a finalement refusé l’échange proposé par l’entreprise en 1978 : près d’un demi-siècle plus tard, l’ordinateur et la lettre signée de Steve Jobs qui l’accompagne seront mis aux enchères par Bonhams.
La maison de ventes présente ce modèle fonctionnel, appelé « Hatfield Apple I », dans sa vente History of Science, Technology & Computing. L’enchère, organisée en ligne et à New York du 4 au 14 octobre 2026, affiche une estimation comprise entre 500 000 et 800 000 dollars.
Un Apple I gardé par son premier acheteur
D’après la fiche de Bonhams, Fred Hatfield avait acheté cette machine directement auprès d’Apple en 1976. C’est cette provenance qui a donné son nom à l’exemplaire. Sa carte mère porte en outre la signature de Steve « Woz » Wozniak, cofondateur d’Apple et concepteur de l’Apple I.
Le lot inclut également une lettre de Steve Jobs datée de janvier 1978. Hatfield s’était alors plaint du nombre limité de logiciels disponibles sur son ordinateur. Apple lui proposait une carte Apple II 4K à prix réduit : contre l’Apple I et un chèque de 400 dollars, l’entreprise devait lui envoyer cette carte, vendue 598 dollars. Bonhams chiffre l’opération à 2 050 dollars, contre 3 060 dollars pour le prix de détail indiqué. Hatfield n’a pas donné suite, ce qui a permis à l’ordinateur de rester avec ses documents d’époque.
Une exposition dans trois villes avant la vente
Le public pourra voir l’Apple I à Los Angeles, du 9 au 11 septembre, puis à Boston du 21 au 23 septembre. Il sera enfin exposé à San Francisco entre le 30 septembre et le 1er octobre, avant la période d’enchères.
Ian Ehling, directeur Fine Books & Manuscripts pour l’Amérique du Nord chez Bonhams, souligne que l’association d’une unité opérationnelle, de la signature de Wozniak et de la lettre de Jobs place cet Apple I parmi les exemplaires les plus importants proposés sur le marché. En juillet 2026, un autre Apple I fonctionnel avait atteint 499 363 dollars, après une estimation initiale de 300 000 dollars.
Ce que ça change
Pour les collectionneurs, la valeur de cet Apple I ne repose pas uniquement sur son ancienneté : son parcours est documenté et le relie directement aux deux figures fondatrices d’Apple. La lettre montre aussi un moment très concret de l’histoire de la marque, lorsque l’Apple I commençait à laisser place à l’Apple II et à son écosystème logiciel.
Les expositions seront une occasion rare d’observer de près un ordinateur issu des débuts d’Apple, dont l’état de conservation, le fonctionnement et l’origine pèsent fortement dans une vente de ce type.
Source : Bonhams — fiche officielle de la vente History of Science, Technology & Computing