Un iPhone qui se plie devra surtout convaincre lorsqu’il est ouvert, refermé et manipulé chaque jour. C’est sur cette exigence de finition qu’Apple aurait choisi de temporiser : dans un entretien accordé à TIME, John Ternus explique que les pliables déjà vendus par d’autres marques lui semblaient insuffisamment aboutis.
Le responsable du matériel d’Apple ne présente donc pas ce futur format comme une réaction tardive à la concurrence. Il affirme avoir déposé, avec cinq autres ingénieurs de l’entreprise, un brevet lié aux appareils pliables dès 2011. À cette période, il considérait déjà que les écrans OLED flexibles finiraient par s’imposer.
Un prototype aurait pu arriver plus tôt
Richard Dinh, vice-président chargé du design produit chez Apple, confirme que la société disposait d’une solution avant l’arrivée présumée de cet iPhone pliable. Il raconte avoir discuté avec John Ternus alors que des concurrents avaient déjà mis leurs propres appareils sur le marché.
D’après Richard Dinh, le prototype Apple présentait une surface extérieure proche de celles alors proposées ailleurs. Il jugeait le résultat assez avancé malgré quelques défauts. John Ternus lui aurait répondu qu’il reconnaîtrait le moment où le produit deviendrait réellement le bon choix.
Cette décision aurait permis aux équipes de poursuivre leur travail sur les matériaux et la production. Richard Dinh évoque notamment une surface nanotexturée, ainsi que la coordination de fournisseurs répartis dans le monde. Le défi ne se limiterait donc pas à plier une dalle : il concernerait aussi le rendu et la fabrication des différentes surfaces.
Ce que ça change pour les futurs acheteurs
Apple met ici en avant une logique simple : attendre plutôt que commercialiser un produit dont les défauts seraient trop perceptibles au quotidien. Pour les personnes attirées par un iPhone pliable, la valeur du format dépendra autant de la qualité ressentie de l’écran, de la charnière et du revêtement que de la possibilité de replier l’appareil.
Ces déclarations donnent aussi au projet une histoire plus longue que la seule montée en puissance récente des smartphones pliables. Les prochaines caractéristiques concrètes permettront de voir comment Apple compte traduire cette recherche de finition dans un appareil destiné au grand public.
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Source : John Ternus et Richard Dinh — interview pour TIME