L’ère des puces Apple Silicon n’a pas été favorable au Mac Pro, et le marché ciblé pour cette machine très spécialisée s’est encore réduit aujourd’hui. Cependant, comme on dit souvent, c’est toujours avant l’aube que vient les ténèbres, et cela pourrait bien s’appliquer à ce poste de travail Apple.
Une brève histoire du Mac Pro
Il est difficile d’être un Mac Pro.
Le nom du produit remonte à 2006, lorsque le Power Mac G5, équipé d’une puce PowerPC, a été remplacé par une tour de bureau au même design utilisant un processeur Intel.
En 2013, Apple a lancé le Mac Pro cylindrique beaucoup plus petit qui s’est avéré aussi maudit que magnifique.
Apple est revenu à une version plus traditionnelle de la tour de bureau en 2019, abandonnant le design « poubelle » pour une approche valorisant à la fois la forme et la fonction.
Associé à l’Apple Pro Display XDR Retina 6K de 32 pouces, le Mac Pro est revenu sur le trône en tant que machine la plus puissante de la gamme Apple. Apple a même vendu des mises à jour de stockage et de GPU pouvant être ajoutées séparément.
L’année suivante, la transition vers Apple Silicon a commencé.
La montée en puissance du Mac Studio
Le processeur M1 d’Apple a élevé le niveau de performance par rapport aux puces Intel. La première puce Apple Silicon ayant alimenté le Mac a été grandement bénéfique pour le MacBook Air et l’iMac. La performance plus froide du M1 a permis à Apple de retirer le ventilateur du portable sans compromettre les performances. Pendant ce temps, l’iMac a subi une refonte qui ressemblait davantage à un iPad géant qu’à un bureau tout-en-un.
Apple a ensuite introduit les puces M1 Pro et M1 Max qui ont alimenté les MacBook Pro de 14 et 16 pouces repensés. Chaque puce a introduit un plafond de performance plus élevé pour Apple Silicon.
En 2022, Apple a présenté une toute nouvelle station de travail de bureau. Le Mac Studio a fait ses débuts aux côtés de la puce M1 Ultra — essentiellement deux puces M1 Max combinées. Bien que cela ait considérablement augmenté le plafond de performance pour Apple Silicon, cela a également rendu le Mac Pro Intel de trois ans d’âge une machine oubliée une fois de plus.
Entre-temps, il y avait de l’espoir pour une puce M2 Extreme avec des performances encore plus élevées destinée au Mac Pro Apple Silicon. En réalité, la fabrication d’une telle puce a probablement été trop coûteuse pour un ordinateur aussi de niche.
Le Mac Pro Apple Silicon trébuche
En 2023, le premier Mac Pro Apple Silicon a finalement remplacé le Mac Pro Intel de 2019. Cependant, ce n’était pas un retour aux jours glorieux de la décennie précédente.
Au lieu de cela, le Mac Pro utilisait la même puce M2 Ultra que la deuxième génération de Mac Studio.
Apple Silicon intègre le CPU, le GPU et la RAM dans un seul package, supprimant ainsi l’option d’ajouter de la RAM et des performances GPU supplémentaires au fil du temps.
Avec des performances littéralement équivalentes, le Mac Pro n’avait qu’un seul avantage sur le Mac Studio à ce stade : les ports et les emplacements PCIe.
Mais avec Apple Silicon, ces emplacements PCIe ne peuvent plus être utilisés pour améliorer les performances GPU avec des cartes graphiques. Comme avec tous les autres Mac Apple Silicon, la puissance GPU est déterminée au moment de l’achat lors de la configuration du nombre de cœurs GPU.
La description d’Apple sur l’utilisation des emplacements PCIe du Mac Pro est limitée :
Vous pouvez installer de nombreuses cartes PCIe différentes dans votre Mac Pro, telles que des cartes Fibre Channel, des cartes réseau fibre, des cartes I/O vidéo et audio, des cartes de stockage et des cartes Ethernet.
Le communiqué de presse du Mac Pro M2 Ultra ciblait les professionnels de l’audio et de la vidéo ayant des besoins d’extension interne lorsqu’il expliquait l’achat du produit :
Le nouveau Mac Pro apporte l’expansion PCIe à Apple Silicon pour les professionnels qui veulent les performances de la M2 Ultra et dépendent de l’extension interne pour leurs flux de travail. Le Mac Pro dispose de sept emplacements d’extension PCIe, dont six sont ouverts et supportent la génération 4, soit deux fois plus rapide qu’auparavant, permettant aux utilisateurs de personnaliser le Mac Pro avec des cartes essentielles. Des professionnels de l’audio qui ont besoin de cartes de traitement de signal numérique (DSP), aux professionnels de la vidéo ayant besoin de cartes I/O d’interface numérique série (SDI) pour connecter des caméras et des moniteurs professionnels, en passant par les utilisateurs nécessitant un réseau et un stockage supplémentaires, le Mac Pro permet aux professionnels de personnaliser et d’étendre leurs systèmes, repoussant les limites de leurs flux de travail les plus exigeants.
L’enfer coûteux des Macs
Près de deux ans plus tard, le Mac Pro a réussi à s’immiscer encore plus dans un territoire de niche. C’est parce qu’Apple a mis à jour le Mac Studio aujourd’hui avec une sélection de puces un peu maladroite.
À partir d’aujourd’hui, vous pouvez commander un Mac Studio avec soit une puce M4 Max, soit une toute nouvelle puce M3 Ultra. Oui, le M4 semble plus récent que le M3, mais la comparaison se fait vraiment entre une seule puce M4 Max et deux puces M3 Max.
Le nouveau Mac Studio est la première et unique machine avec la puce M3 Ultra, lui redonnant une fois de plus le titre de Mac le plus puissant jamais créé.
Le Mac Pro, avec ses sept emplacements PCIe, reste équipé de la puce M2 Ultra.
Mac Studio versus Mac Pro
Comparer la M3 Ultra à la M2 Ultra revient essentiellement à comparer le Mac Studio au Mac Pro pour le moment. Cette comparaison n’est vraiment pas favorable au Mac Pro.
À un niveau général, le Mac Studio M3 Ultra peut être configuré avec jusqu’à 1,5 fois plus de performance CPU et 2 fois plus de performance GPU que le Mac Pro. La RAM, cruciale pour l’exécution de modèles d’IA locaux, présente une différence encore plus marquante. Nous avons comparé les spécifications principales de chaque machine.
- Mac Studio : CPU 32 cœurs, GPU 80 cœurs, RAM 512 Go, SSD 16 To, Ports 6 Thunderbolt 5, 2 USB-A, HDMI, Ethernet 10Gb, lecteur de cartes SDXC
- Mac Pro : CPU 24 cœurs, GPU 76 cœurs, RAM 192 Go, SSD 8 To, Ports 8 Thunderbolt 4, 3 USB-A, 2 HDMI, Ethernet double 10Gb, 7 emplacements PCIe
Le Mac Pro reste néanmoins le champion des ports.
Espoir pour le Mac Pro
Alors, comment la M3 Ultra peut-elle être une bonne nouvelle pour le Mac Pro ? La réponse nécessite une grande dose d’espoir pour les fans du Mac Pro. De la patience aussi, mais une condition préalable pour être fan du Mac Pro est de penser à long terme.
Garder le Mac Pro sur la puce M2 Ultra tout en mettant à jour le Mac Studio avec la puce M3 Ultra prépare un scénario futuriste où le Mac Pro pourrait retrouver son trône en tant que Mac le plus puissant.
Apple pourrait maintenir le Mac Studio sur la M3 Ultra et réserver la M4 Ultra exclusivement pour le Mac Pro.
Une mise en garde est qu’Apple semble indiquer qu’il pourrait ne pas créer une version Ultra pour chaque génération de puce. C’est au moins ainsi qu’Apple explique les options M4 Max et M3 Ultra du Mac Studio. Je choisis de croire que c’est simplement une réponse pratique à un problème de marketing gênant.
Ensuite, vient une question plus philosophique. Est-il réellement mieux pour les clients d’avoir un Mac Pro plus puissant si cela signifie freiner le Mac Studio à l’avenir ?
Disons que le Mac Pro est mis à jour avec une puce M4 Ultra à l’avenir. Pourquoi le Mac Studio ne recevrait-il pas également la M4 Ultra ?
Les fans du Mac Pro ne soutiennent pas que le Mac Studio devrait être moins puissant. Ils affirment que le Mac Pro a un boîtier conçu pour gérer des conditions thermiques plus élevées que le Mac Studio — le genre de conditions thermiques créées par des performances encore plus élevées.
