Les récits journalistiques sur les coulisses des luttes d’Apple dans le domaine de l’intelligence artificielle continuent de faire surface, le dernier en date étant publié par le New York Times. Ce rapport met en lumière une source surprenante pour les difficultés d’Apple à rivaliser dans l’IA : Luca Maestri, le directeur financier d’Apple.
En début d’année 2023, John Giannandrea, responsable de l’IA chez Apple, a cherché à obtenir l’approbation pour améliorer l’arsenal de GPU de l’entreprise, mais a rencontré des obstacles significatifs. Selon Tripp Mickle du New York Times, les centres de données d’Apple comptaient à l’époque environ 50 000 GPU âgés de plus de cinq ans, un chiffre dérisoire comparé aux centaines de milliers de puces acquises par des leaders de l’IA tels que Microsoft, Amazon, Google et Meta.
Bien que Tim Cook ait approuvé un plan pour doubler le budget des puces, Luca Maestri a finalement réduit cette augmentation à moins de la moitié. Plutôt que d’investir dans de nouvelles puces, Maestri a encouragé l’équipe à rendre les puces existantes plus efficaces. Ce choix surprenant a considérablement nuit aux efforts d’Apple dans l’IA.
Le rapport souligne également que le manque de GPUs a forcé l’équipe de développement des systèmes d’IA à négocier pour obtenir de la puissance de calcul dans des centres de données chez des fournisseurs comme Google et Amazon. Face à une demande écrasante pour les puces Nvidia, Apple a été contraint d’utiliser des puces alternatives fournies par Google pour une partie de son développement en IA.
Luca Maestri, qui a récemment réduit son rôle chez Apple, a donc eu un impact majeur sur les initiatives IA de l’entreprise. Alors que les dépenses en R&D d’Apple augmentent, ainsi que l’importance croissante de l’IA, il est étonnant qu’une simple dispute budgétaire ait pu freiner une avancée cruciale. Toutefois, cette décision n’est pas la seule responsable des difficultés d’Apple dans ce domaine. Tripp Mickle évoque également des tensions au sein de l’équipe dirigeante entre Robby Walker, ancien responsable de Siri, et Sebastien Marineau-Mes, cadre supérieur en logiciel.
