Lors de son discours d’ouverture au Computex de Taipei, le président de Foxconn, Young Liu, a averti que l’IA générative et la robotique pourraient bientôt rendre le travail humain à faible coût inutile sur les lignes d’assemblage. Cette évolution pourrait engendrer des répercussions bien plus larges que la simple fabrication des iPhones.
UN CHANGEMENT COÛTEUX SUR LA LIGNE D’ASSEMBLAGE
Selon The Register, Liu a déclaré à son auditoire qu’après intégration des outils d’IA dans les flux de travail de Foxconn, les logiciels réalisent désormais environ 80 % du travail nécessaire pour configurer l’équipement pour un nouveau lot de production. Et cela, plus rapidement que les humains ne pourraient jamais le faire.
Il a ajouté que bien que la combinaison de « bots et cerveaux » ne puisse pas remplacer chaque être humain (malgré des tentatives), cette synergie permet d’accélérer le dépannage sur le sol de l’usine. Cependant, ce gain de productivité pourrait avoir un coût considérable pour ce qu’il a qualifié de pays à « faible PIB » :
« L’IA générative et la robotique combleront le vide. (…) C’est l’opportunité que je vois lorsqu’un pays devient plus prospère. Le travail à faible PIB sera effectué par l’IA et la robotique. (…) Je pense que c’est le véritable défi pour tous les pays développés. (…) J’exhorte les dirigeants des pays développés à surveiller cela de très près. »
Liu a également annoncé que Foxconn peaufine sa propre version des modèles Llama 3 et 4 de Meta. Ce modèle centré sur la fabrication, baptisé « FoxBrain », accomplira de manière autonome des tâches spécifiques sur le terrain. Il a déclaré que Foxconn prévoit d’open-sourcer ce modèle, sans fournir de calendrier.
CE QUE CELA POURRAIT SIGNIFIER POUR L’IPHONE
Malgré ces récents développements, Foxconn assemble encore la grande majorité des iPhones en Chine. Bien qu’Apple ait commencé à étendre sa production vers des régions comme l’Inde, le Vietnam et le Brésil, la combinaison de l’expertise manufacturière avancée de la Chine et d’une main-d’œuvre… disons, économique, reste un attrait significatif.
L’intégration de l’IA et de la robotique dans les processus de fabrication pourrait réduire la dépendance à la main-d’œuvre à bas coût, rendant plus envisageable pour Apple de considérer la fabrication dans des régions à coûts plus élevés. Bien sûr, cela impliquerait que la Chine reste passive et observe tout cela se dérouler, ce qui semble peu probable.
Cependant, même si c’était le cas, reproduire l’efficacité et l’échelle de l’écosystème de fabrication chinois ailleurs demeurerait un défi complexe, bien que l’essor de l’automatisation chez Foxconn puisse, au fil du temps, réduire cet écart.
