Apple explore de nouvelles technologies de capteurs d’image susceptibles d’offrir jusqu’à 20 stops de plage dynamique, dépassant ainsi l’ARRI ALEXA 35 et se rapprochant de la plage dynamique moyenne de l’œil humain. Ce que cela implique réellement est fascinant.
Une publication récente de brevet intitulée « Image Sensor With Stacked Pixels Having High Dynamic Range And Low Noise », initialement repérée par Y.M.Cinema Magazine, dévoile les plans d’Apple pour un capteur de nouvelle génération rivalisant avec la plage dynamique des caméras de cinéma professionnelles actuelles.
Le brevet décrit un design de capteur empilé promettant jusqu’à 20 stops de plage dynamique, qui représente le rapport entre les valeurs de lumière les plus grandes et les plus petites pouvant être capturées simultanément sans perte de détails. Mesurée en « stops », chaque stop représente un doublement ou une division par deux de la lumière. Ainsi, 20 stops de plage dynamique équivaudraient essentiellement à un rapport de contraste de 1 048 576:1 sans perte de lumière ou d’ombre dans la même image.
Pour référence, bien qu’il n’existe pas de spécification officielle de plage dynamique pour le capteur de l’iPhone 16 Pro Max, une estimation exhaustive du capteur de l’iPhone 15 Pro Max, réalisée par CineD, révèle un tableau détaillé des performances du capteur lors de différents tests. Les résultats montrent environ 11 stops au-dessus du bruit et jusqu’à 13,4 stops à certaines sensibilités ISO.
Pendant ce temps, la plage dynamique instantanée de l’œil humain est estimée entre 10 et 14 stops, atteignant parfois 20 à 30 stops après des ajustements pupillaires et rétiniens.
Ce nouveau capteur pourrait créer des opportunités pour des catégories de produits inédites. Bien qu’Apple ait longtemps dépendu de Sony pour ses capteurs, ce brevet suggère une ambition d’intégration plus poussée de technologies en interne. Selon le brevet, l’architecture d’Apple combine deux couches : une puce sensorielle et une puce logique. La conception inclut également un mécanisme nommé LOFIC (Lateral Overflow Integration Capacitor) qui permet à chaque pixel de stocker la lumière à trois niveaux de charge distincts en fonction de la luminosité de la scène.
Si cette technologie est mise en œuvre dans un futur produit, comme un iPhone 17 Pro ou le prochain Apple Vision Pro 2, cela pourrait révolutionner des domaines tels que la cinématographie mobile et la qualité d’imagerie des appareils compacts. Avec l’intégration du Neural Engine et d’autres technologies d’optimisation, Apple pourrait éventuellement surpasser non seulement ses concurrents dans le secteur des smartphones, mais aussi des fabricants de caméras professionnels tels que Sony ou Canon sur certains points clés.
Cependant, il est essentiel de garder à l’esprit que ce brevet ne garantit pas une réalisation imminente. Les questions techniques soulevées et les doutes des experts demeurent. Néanmoins, l’initiative d’Apple d’explorer ses capacités de fabrication de puces internes soulève d’importantes perspectives d’avenir.
