Apple a progressivement intensifié les capacités de ses services de communication par satellite sur l’iPhone. Cependant, un nouveau rapport suggère que l’entreprise pourrait envisager de changer de fournisseur pour augmenter sa capacité.
Actuellement, Apple collabore avec Globalstar pour l’ensemble de ses services de communication par satellite. Toutefois, deux évolutions du côté de SpaceX pourraient inciter Apple à opter pour Starlink pour ses futurs services.
Les services satellite d’Apple
Apple a introduit la messagerie satellite avec l’iPhone 14 en 2022, permettant initialement de contacter les services d’urgence lorsque l’on se trouve hors de portée cellulaire. Ce service a ensuite été étendu pour inclure l’assistance routière pour des problèmes mécaniques et la messagerie avec ses proches.
Dans un premier temps, la société avait annoncé que ce service serait gratuit pendant deux ans, sans précisions concernant les tarifs ultérieurs. Toutefois, certains analystes soutiennent qu’Apple pourrait conserver le service Emergency SOS via satellite gratuit de façon permanente. Les récentes prolongations semblent aller dans ce sens, permettant au service de rester gratuit jusqu’en septembre 2026 pour certains modèles d’iPhone.
Deux avancées de SpaceX
Actuellement, les services satellites pour l’iPhone sont fournis par Globalstar. Elon Musk aurait tenté de convaincre Apple de passer à l’offre Starlink de SpaceX, mais ce changement ne s’est pas encore concrétisé. Cependant, un nouveau rapport indique que cela pourrait changer prochainement.
Premièrement, selon Arstechnica, SpaceX a conclu un accord de 17 milliards de dollars pour acquérir des fréquences auprès d’EchoStar. Cet accord, soumis à l’approbation réglementaire, permettra à SpaceX d’acquérir des licences de spectre AWS-4 et H-block, lui offrant les droits sur 50 MHz de spectre dans les bandes de 1,9 et moins de 2 GHz. SpaceX prévoit d’utiliser ce spectre pour fournir des services de téléphonie, de messagerie texte et de large bande depuis l’espace pour des utilisateurs mobiles aux États-Unis et à l’international.
Deuxièmement, SpaceX envisage d’augmenter considérablement le nombre de satellites Starlink, le faisant passer d’environ 650 à potentiellement 15 000. L’entreprise a également déposé une demande auprès de la FCC pour approuver un système de « jusqu’à 15 000 satellites qui fourniront une connectivité ubiquitaire aux utilisateurs de téléphones mobiles et à d’autres dispositifs ».
Cela pourrait inciter Apple à changer
T-Mobile utilise Starlink pour son service T-Satellite, qui commence à ajouter le support pour un nombre croissant d’applications. Le rapport suggère qu’Apple pourrait envisager de suivre cette voie pour améliorer sa propre capacité et le support des applications.
Selon l’analyste télécom Philip Burnett interrogé par Ars, Starlink pourrait utiliser sa capacité accrue pour « encourager fortement Apple à signer un partenariat ». La capacité potentielle de Globalstar est limitée en raison du nombre réduit de satellites par rapport à SpaceX, qui a également moins de spectre disponible. L’achat du spectre EchoStar « donnera à SpaceX plus de levier dans leurs négociations avec Apple ».
