Une épée scellée, une voix portée par le vent et un royaume disparu : voilà le genre de bagage qui ne laisse jamais une héroïne tranquille bien longtemps. Whisperborne annonce une quête de fantasy à l’ancienne, habillée de pixels haute définition et pensée pour les joueurs qui préfèrent choisir leurs actions plutôt que regarder leurs personnages se battre seuls.
Le principe tient en une phrase : on suit El, une jeune fille ayant mis la main sur l’épée divine Marintika, dans un JRPG au tour par tour où il faut recruter, développer et équiper une équipe pour parcourir le continent de Mira.
Le jeu est attendu en février 2027 dans Apple Arcade, sur iPhone et iPad. Il sera donc inclus dans l’abonnement d’Apple, sans achat du jeu à l’unité. Prévoyez tout de même de la place : la fiche annonce près de 3 Go et demande au minimum iOS ou iPadOS 13.
Du pixel art pour ceux qui regrettent les JRPG de salon
Le rapprochement avec Octopath Traveler ne sort pas de nulle part. Les images officielles montrent des personnages en 2D posés dans des décors travaillés, avec cette alliance de sprites détaillés, d’éclairages marqués et de perspectives qui donnent du relief aux villages, aux ruines et aux zones boisées. On y croise des bâtisses en bois, des chemins de terre, des escaliers perdus sous la végétation et une palette plutôt sombre, relevée de bleu, de violet, d’or et de rouge.
Ce n’est pas un écran rempli de boutons flashy et de récompenses qui explosent dans tous les sens. L’interface visible affiche en revanche les codes attendus du RPG de collection : barres en haut de l’écran, inventaire, emplacements d’équipement, fiches d’armes et écrans de composition. Les textes aperçus sur les captures sont en coréen, et la fiche ne liste pour l’instant qu’une seule langue. Les joueurs qui ne souhaitent pas composer avec une localisation incertaine ont donc une bonne raison d’attendre des précisions avant de s’emballer.
Six éléments, une équipe et quelques bestioles à recruter
Whisperborne ne mise pas seulement sur son habillage rétro. Son système de combat repose sur les affinités entre six éléments : feu, vent, eau, terre, lumière et ténèbres. L’idée est connue, mais elle reste plus intéressante qu’un combat automatique quand le jeu vous laisse réellement lire les résistances adverses et construire votre tour en conséquence. C’est bien ce que le titre promet : des affrontements stratégiques au tour par tour, pas un auto-battler déguisé.
La progression passera aussi par la collection de compagnons et de monstres, puis par leur amélioration. Les armes peuvent être renforcées et marquées par des gravures, afin de façonner son groupe. Sur les captures, on distingue d’ailleurs des panneaux dédiés à l’arsenal et aux objets équipables, tandis qu’un combat fait jaillir un large effet violet au centre de l’écran. Cela donne une bonne idée de l’allure générale, pas encore de l’équilibre réel du système : sur ce point, il faudra attendre la sortie.
Le scénario part d’un continent marqué par une tragédie fondatrice et d’un lien entre El et Sophia, une jeune fille disparue depuis trois mille ans. Du très grand classique de fantasy japonaise, donc : des secrets anciens, une relique trop importante pour rester dans un tiroir et un destin qui s’invite sans frapper. Ceux qui cherchent une intrigue minimaliste pourront passer leur chemin ; ceux qui aiment les récits à mystères, compagnons et divinités oubliées devraient reconnaître le terrain.
Pas seulement des donjons à vider
Le programme annoncé dépasse la campagne principale. Whisperborne prévoit des donjons, de la pêche et des raids coopératifs. Cette dernière partie permettra de jouer avec des amis, là où la pêche semble surtout servir de respiration entre deux expéditions dans les ruines. Le monde est présenté comme vaste et explorable ; les vues isométriques et en plongée aperçues dans les images vont dans ce sens, avec plusieurs lieux qui ne se limitent pas à une simple arène de combat.
Attention toutefois à ne pas lui faire dire plus que ce qu’il montre. Je n’ai pas joué à Whisperborne, et les visuels ne permettent pas de juger la richesse des quêtes, la place de la coopération ni le rythme de progression. Le projet a tout du JRPG mobile qui veut réunir une grande histoire, une collection de personnages et des activités annexes. Reste à voir comment ces morceaux tiendront ensemble une fois l’aventure disponible.
À surveiller, mais pas pour tous les publics
Whisperborne semble taillé pour vous si le pixel art façon HD-2D vous parle, si vous aimez préparer une équipe autour d’éléments et d’équipement, et si l’idée d’alterner quête principale, chasse aux compagnons, pêche et coop ne vous donne pas des boutons. Apple Arcade peut aussi être un bon terrain pour ce type de gros RPG mobile : l’accès passe par l’abonnement, ce qui évite de devoir acheter le jeu séparément.
À l’inverse, les allergiques aux systèmes de collection, aux écrans d’inventaire et aux longues sagas de fantasy peuvent regarder ailleurs. Même sanction pour ceux qui exigent dès le lancement une interface française : tout ce qui est montré et listé à ce stade pointe vers une version coréenne. Whisperborne a une belle cible en tête — les nostalgiques du JRPG 16-bit qui ne veulent pas d’un jeu de combat automatique — mais il devra encore transformer cette promesse en vraie aventure lorsqu’il soufflera sur iPhone et iPad, en février 2027.
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Source : Neptune Company
