Plutôt que de faire passer un écran par une unique charnière, Apple étudie une autre possibilité : répartir sa déformation sur toute une surface. Le brevet américain Stretchable Display, accordé sous la référence US-12730478-B2, décrit une architecture d’affichage qui pourrait s’étirer tout en conservant des pixels dans des parties rigides et protégées.
Il s’agit d’un brevet, et non de l’annonce d’un futur produit. Ce type de document protège une solution technique et peut couvrir de nombreux usages possibles, sans préjuger de sa commercialisation.
Des pixels protégés, reliés par des zones souples
D’après le document publié par l’United States Patent and Trademark Office, l’écran reposerait sur plusieurs « îlots de pixels rigides hermétiquement scellés ». Ces petites sections intégreraient les éléments d’affichage, tandis qu’une région d’interconnexion flexible les relierait entre elles.
Chaque îlot pourrait notamment embarquer au moins un pixel OLED, constitué de couches organiques placées entre deux électrodes. Le brevet évoque aussi une découpe conductrice créant une séparation dans l’une des couches OLED, puis une liaison avec la seconde électrode. Concrètement, l’objectif serait de garder les composants les plus sensibles dans des modules rigides, et de réserver les déformations aux espaces qui les séparent.
Les interconnexions souples assureraient malgré tout la continuité électrique de l’ensemble. Apple chercherait donc à concilier deux contraintes habituellement difficiles à réunir : préserver les pixels et permettre à l’affichage de changer de forme.
Une idée applicable à de nombreux appareils
Le brevet cite des appareils très variés, dont des téléphones cellulaires, des ordinateurs portables et des écrans de différentes tailles. Il envisage également une montre-bracelet, un pendentif, une oreillette, des lunettes, ainsi que des installations pour kiosques ou automobiles.
La demande initiale a été déposée en 2024. La version accordée compte 21 pages et 12 illustrations ; au moins 50 inventeurs, principalement établis en Californie ou à Taïwan, y sont crédités.
Ce que ça change
Pour le public, cette approche pourrait un jour ouvrir la voie à des écrans davantage adaptés à des surfaces courbes, mobiles ou portées sur soi. À la différence d’un écran dont la flexion se concentre sur une ligne, l’étirement serait ici réparti entre plusieurs zones d’interconnexion.
La piste reste toutefois au stade du brevet. Les prochains dépôts d’Apple ou d’éventuels signes dans ses produits permettront surtout de voir si cette architecture dépasse le cadre de la recherche industrielle.
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Source : United States Patent and Trademark Office — brevet US-12730478-B2, « Stretchable Display »