Apple a joué un rôle clé dans la mise en place des usines de fabrication de puces TSMC aux États-Unis, non seulement en se proposant comme premier client, mais aussi en soutenant le financement du CHIPS Act, incitant ainsi l’entreprise à alléger son projet.
Le fabricant taïwanais de puces prend des précautions extrêmes pour protéger le secret de ses processus de fabrication, même pour les puces plus anciennes produites en Arizona. Cependant, la BBC a eu l’opportunité de réaliser une visite très rare de l’installation.
DES PUCE APPLE « FABRIQUÉES EN AMÉRIQUE »
Apple a annoncé en 2022 son intention d’utiliser des puces « fabriquées en Amérique », une nouvelle saluée comme l’une des réussites du CHIPS Act. Ce projet verra la construction de plusieurs usines TSMC en Arizona, dont une partie de la production sera réservée aux puces d’Apple.
TSMC limite délibérément ses capacités de fabrication de puces les plus avancées à son territoire d’origine à Taïwan, ce qui signifie que ses usines américaines ne peuvent produire que des puces pour des appareils Apple plus anciens. Cependant, l’entreprise a récemment promis d’accélérer le processus de développement, ce qui lui permettra finalement de fabriquer des puces pour des produits datés de trois générations, au lieu des quatre à cinq années précédentes.
PLONGEE À L’INTÉRIEUR DE L’USINE TSMC EN ARIZONA
Il ne faut cependant pas s’attendre à trop d’informations. TSMC a conservé son avance mondiale en matière de fabrication de puces en développant des processus de fabrication très avancés tout en réussissant à empêcher ses concurrents d’en apprendre trop.
D’après la BBC, l’entreprise interdit non seulement aux visiteurs d’apporter des appareils électroniques personnels, mais elle interdit aussi le papier, afin d’éviter toute note ou dessin.
Les immenses usines d’Arizona sont presque des répliques des installations de Taïwan. Greg Jackson, l’un des responsables de l’installation, conduit les visiteurs à travers les lieux. “Je dirais que ces installations sont probablement parmi les plus avancées et les plus complexes au monde”, déclare-t-il.
Les salles blanches contenant les machines de fabrication de puces sont situées dans un « fossé » accessible par un pont.
Ces machines projettent de la lumière UV des dizaines de milliers de fois à travers des gouttes d’étain fondu, créant un plasma, qui est ensuite réfracté à travers une série de miroirs spécialisés.
Dans le “Gowning Building”, les travailleurs s’habillent de vêtements de protection avant de traverser un pont destiné à créer l’environnement le plus propre possible.
En effet, même une seule particule de poussière peut suffire à détruire des mois de travail. Il faut ce temps pour produire chaque wafer de puces en 4 nm, période durant laquelle 3 000 à 4 000 opérations distinctes sont réalisées sur plusieurs couches pour créer un complexe réseau 3D de 10 à 14 trillions de transistors.
Bien que la visite ne révèle pas trop de détails, des clips permettent d’apercevoir les machines en action, offrant un aperçu fascinant de l’une des plus grandes usines de production au monde, dédiée à la fabrication de l’un des plus petits produits.
