La nouvelle offensive de Meta dans le domaine de l’IA perturbe l’ensemble du marché, et Apple se retrouve particulièrement vulnérable. La morale serait déjà au plus bas au sein des équipes d’IA de Cupertino, alors que la frénésie de financement des chercheurs par Mark Zuckerberg pourrait avoir déjà emporté au moins un chercheur éminent d’Apple Park. Et d’autres suivraient peut-être.
QUELLE FRÉNÉSIE DE FINANCEMENT ?
Selon des rapports récents, Meta a proposé des packages de rémunération colossaux pour attirer les meilleurs chercheurs en IA de ses concurrents. Le PDG d’OpenAI, Sam Altman, a même indiqué que ces offres comprenaient des primes « pouvant atteindre 100 millions de dollars », bien que des responsables de Meta aient précisé par la suite que ces chiffres reflètent des packages de rémunération sur plusieurs années plutôt que des primes d’entrée immédiates.
Cependant, même ces rectifications laissent entendre que des montants de plusieurs millions de dollars sont désormais en jeu, au point qu’OpenAI aurait déjà « recalibré » sa rémunération pour tenter d’enrayer une fuite de cerveaux, qui a déjà vu au moins six chercheurs seniors rejoindre Menlo Park.
Voici un extrait d’un mémo envoyé en interne par Mark Chen, directeur de la recherche chez OpenAI :
« Je ressens une douleur viscérale, comme si quelqu’un avait pénétré chez nous et volé quelque chose », a écrit Chen. « S’il vous plaît, sachez que nous ne restons pas inactifs. » Il a promis qu’il travaillait avec Sam Altman et d’autres dirigeants de l’entreprise « jour et nuit pour parler à ceux qui ont reçu des offres » et a ajouté : « Nous avons été plus proactifs que jamais, nous recalibrons les salaires et cherchons des moyens créatifs de reconnaître et de récompenser les talents de premier plan. »
Bien que beaucoup de ce drame se concentre sur OpenAI, Bloomberg affirme que certains membres de l’équipe des modèles fondamentaux d’Apple ont reçu des offres oscillant entre 10 et 40 millions de dollars par an.
La semaine dernière, un membre senior de l’équipe d’IA d’Apple, Tom Gunter, a quitté la société, bien qu’il soit encore incertain s’il a rejoint Meta. D’autres ont été très près de partir, notamment l’équipe MLX qui est derrière le cadre open-source d’Apple pour l’entraînement de modèles sur Apple Silicon.
D’OÙ EST NÉ CETTE OFFENSIVE ?
Cette frénésie d’approvisionnement en talents aurait débuté après que Mark Zuckerberg a exprimé sa frustration face à la lenteur de Meta dans la course à l’IA de pointe. Il y a quelques semaines, des rumeurs ont commencé à circuler sur le fait que Zuckerberg contactait personnellement des ingénieurs en IA pour les recruter dans une nouvelle initiative au sein de Meta. Cette initiative a été officiellement annoncée hier sous le nom de Superintelligence Lab.
Au cours des dernières semaines, Zuckerberg et son équipe ont exploré ou cherché des acquisitions d’entreprises telles que Perplexity, Safe Superintelligence, Thinking Machine Labs et Runway AI. Bien qu’aucune de ces acquisitions ne se soit concrétisée, Meta a réussi à acquihirer Scale AI, dont l’ancien PDG, Alexandr Wang, dirigera désormais le Superintelligence Lab.
Dans le même temps, Meta a débauché plusieurs chercheurs seniors d’OpenAI et cible désormais les talents en LLM et en vision par ordinateur que Apple a historiquement sous-payés par rapport au marché. La société cherche également à acquérir PlayAI, une startup de clonage vocal, tout en attendant des nouvelles sur le départ de dirigeants de la division Gemini de Google.
L’AVIS DES OBSERVATEURS
La situation est délicate pour Cupertino. Comme l’a rapporté Bloomberg, Apple envisage actuellement de déléguer des parties clés de l’avenir de Siri à des modèles tiers d’OpenAI ou d’Anthropic, un mouvement qui a ébranlé le moral au sein des équipes d’IA d’Apple. Certains employés considèrent ce changement comme un vote de défiance envers leur travail, ce qui pourrait pousser davantage d’entre eux à quitter la société, surtout lorsque des entreprises comme Meta proposent des rémunérations 2 à 4 fois supérieures à leurs salaires actuels.
Zuckerberg n’hésite pas à agir, sachant qu’il peut compter sur le soutien de ses actionnaires pour dépenser sans compter afin de positionner Meta pour la prochaine phase de la course à l’IA, laissant la rentabilité pour plus tard. Peu d’entreprises sont prêtes à adopter une approche similaire, surtout si cela risque d’accroître les tensions internes parmi des employés qui se sentent déjà sous-évalués.
Apple, comme à son habitude, n’a pas commenté la situation. Toutefois, pour éviter de prendre davantage de retard dans cette nouvelle phase de l’IA, elle n’a peut-être d’autre choix que de repenser sa stratégie de rémunération.
