Trouver des écouteurs qui restent bien en place sans gêner peut dépendre de la forme de chaque oreille. Apple étudie une approche sur mesure : dans son brevet américain Fabric-based earbuds, l’entreprise imagine des écouteurs textiles dont la structure serait adaptée aux dimensions de l’utilisateur.
Une prise de mesures avant la fabrication
Selon Apple, un appareil électronique équipé d’un capteur tridimensionnel pourrait relever l’image d’une oreille, ou des deux. Un système informatique analyserait ensuite plusieurs zones anatomiques, dont le tragus, l’antitragus et la conque, afin d’établir les dimensions utiles à la fabrication.
Ces données serviraient à piloter des équipements de tissage en trois dimensions. Le résultat ne chercherait pas forcément à reproduire l’oreille au millimètre : Apple envisage notamment une partie destinée à la conque un peu plus grande que la mesure initiale. Cette zone pourrait en effet accepter une compression limitée tout en restant confortable, ce qui aiderait à maintenir l’écouteur.
Le textile au cœur du concept
Le document décrit la création d’un volume textile au moyen de fils de trame, de boucles de chaîne et de crochets. Cette construction viserait différentes parties de l’oreille plutôt qu’une simple coque de forme uniforme.
Apple associe au tissu plusieurs atouts potentiels pour ce type d’accessoire : un faible poids, une bonne transmission du son, une résistance dans le temps et un aspect visuel travaillé. Le brevet évoque aussi l’emploi de structures textiles pour d’autres produits, notamment des bracelets de montre.
Ce que ça change
Pour les personnes que les formats d’écouteurs habituels accommodent mal, une fabrication fondée sur la morphologie de l’oreille pourrait rendre le port plus stable et plus agréable. Un contact mieux ajusté pourrait également jouer sur l’isolation passive, qui dépend du positionnement de l’écouteur dans l’oreille.
Cette piste supposerait toutefois une étape de capture 3D et une production individualisée. Le brevet illustre une recherche d’Apple autour de la personnalisation matérielle et du textile ; il ne constitue pas l’annonce d’un futur produit AirPods.
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Source : Apple — brevet US-12726751-B1, « Fabric-based earbuds »