Apple étudierait l’emploi de puces mémoire produites par ChangXin Memory Technologies (CXMT), un fabricant chinois, dans ses iPhone et ses MacBook. D’après The Wall Street Journal, ces essais s’inscriraient aussi dans des discussions préliminaires autour de composants destinés à des appareils vendus en Chine.
Le groupe n’en serait donc pas encore au stade d’une intégration actée dans ses produits. Toute suite donnée à ce dossier dépendrait notamment d’un feu vert de la Maison-Blanche, rapporte le quotidien américain.
Des puces standard, plutôt que conçues pour Apple
L’enjeu ne se résume pas à trouver un fournisseur supplémentaire. Les règles américaines d’exportation empêcheraient les entreprises américaines de transmettre des technologies à CXMT, y compris dans le cadre d’échanges portant sur les spécifications ou les détails techniques d’un produit.
Interrogé par The Wall Street Journal, l’avocat spécialisé dans les exportations Kevin Wolf, du cabinet Akin Gump, estime qu’Apple pourrait acheter des composants standards auprès de CXMT et discuter de leurs tarifs. En revanche, l’entreprise ne pourrait pas demander des puces fabriquées selon ses propres besoins.
Cette distinction compte pour Apple : ses appareils reposent habituellement sur une mémoire adaptée au fonctionnement de ses puces maison. Employer des composants plus génériques pourrait obliger le constructeur à ajuster une partie de la conception matérielle, ou à accepter une optimisation moins poussée.
Un dossier également politique
La question dépasse déjà le cadre industriel. Un groupe bipartisan de sénateurs américains, mené par Chuck Schumer, a demandé à Apple d’écarter l’usage de mémoire chinoise. Une réponse de l’entreprise est attendue le 21 août.
À court terme, CXMT ne représenterait pas nécessairement une solution d’approvisionnement immédiate. Selon les informations rapportées par The Wall Street Journal, le fabricant aurait atteint sa capacité de production annuelle et donnerait la priorité à des clients chinois, parmi lesquels ByteDance, Tencent et Xiaomi. Ses prix se situeraient au niveau de ceux de Micron, SK Hynix et Samsung, voire parfois au-dessus.
Ce que ça change
Pour les utilisateurs d’iPhone et de MacBook, ces tests ne signifient pas qu’un changement de mémoire arriverait prochainement dans les appareils. Ils montrent surtout qu’Apple explore ses options dans un marché où les composants mémoire sont très demandés, notamment par les infrastructures d’intelligence artificielle.
Le point à surveiller sera la capacité de CXMT à proposer des volumes suffisants tout en respectant les contraintes réglementaires américaines. Sans avantage sur le prix ou sur les quantités disponibles, l’intérêt concret d’un nouveau fournisseur resterait limité pour Apple.
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Source : The Wall Street Journal — article rapportant les tests de puces mémoire CXMT par Apple