Confier les clés de la ville à une gamine de 12 ans n’a jamais semblé être un plan particulièrement solide. C’est pourtant exactement ce que fait Lil’ Guardsman : Lil remplace son père au poste de garde de Sprawl et doit décider, visiteur après visiteur, qui franchit les portes — et qui finit au cachot, ou connaît une issue nettement plus explosive.
Le principe tient en une phrase : vous interrogez des habitants et créatures de fantasy, examinez leurs histoires avec vos outils, puis choisissez de les laisser entrer ou de leur barrer la route, décisions qui alimentent une intrigue à embranchements.
Prévu le 10 novembre dans Apple Arcade, le jeu de Hilltop Studios, édité par Plug In Digital, joue clairement dans la famille des aventures de déduction à la Papers, Please, mais troque la grisaille administrative contre une ville médiévale-fantastique, des gobelins et un humour qui semble volontiers absurde. Je ne l’ai pas installé : voilà ce que le jeu annonce et ce que ses images permettent de cerner, pas un faux compte rendu de partie.
Chaque passant peut dérégler le royaume
Le poste de Lil ne consiste pas à tamponner des papiers en regardant l’horloge. Plus de cent personnages seraient à rencontrer, des humains aux elfes, cyclopes et gobelins, tous doublés. L’idée est de leur poser les bonnes questions, de relever une contradiction ou d’employer un objet de l’arsenal de garde pour démêler leurs intentions. Les conséquences annoncées ne s’arrêtent pas à la porte : les admissions et refus pèsent sur le sort de Sprawl.
La campagne traverse une histoire de mariage royal, avec deux royaumes qui cherchent une alliance, puis le siège de la cité par celui que vos choix auront potentiellement vexé. Le jeu évoque douze chapitres ; ce cadre donne surtout une colonne vertébrale à ces rencontres plutôt que de les laisser en simple succession de contrôles. L’or gagné permet aussi d’améliorer les outils de Lil, ce qui ajoute une couche de gestion à ses décisions.
Un Chronometer3000 doit permettre de revenir en arrière pour améliorer son score. L’objet a l’air d’être le filet de sécurité maison pour les joueurs qui supportent mal de laisser une erreur narrative derrière eux — avec, évidemment, la promesse que bricoler le temps peut créer d’autres soucis.
Une taverne dessinée à la main, pas un tableau Excel
Les captures montrent une illustration 2D dessinée à la main, avec des silhouettes volontairement déformées et des couleurs de bande dessinée. Lil, reconnaissable à ses cheveux roux, apparaît derrière un comptoir face à des visiteurs parfois très imposants : vieux mage barbu sous un énorme chapeau, habitués de taverne, créatures aux trognes peu rassurantes. La palette de bruns, rouges, violets et dorés donne aux décors de lanternes, d’étagères et de comptoirs un air de taverne sombre mais chaleureux.
La mise en scène reste frontale : les personnages discutent face à face ou de profil, avec une boîte de dialogue en bas de l’écran. En haut, les captures affichent des icônes, des jauges et un compteur ; un écran d’inventaire présente les objets dans des emplacements dédiés. On voit notamment une fiole, un livre et une bobine sur un présentoir. Tout cela va droit au but : le lecteur comprend visuellement qu’il devra écouter, comparer et sortir le bon accessoire au bon moment.
Un point à noter avant de partir interroger le premier gobelin : les textes visibles dans les images sont en anglais. Le jeu propose quatre langues au total, mais l’interface montrée ne permet pas d’en déduire lesquelles. Les joueurs peu à l’aise avec l’anglais auront intérêt à vérifier ce point au lancement.
À qui confier les clés de Sprawl ?
Lil’ Guardsman vise d’abord les amateurs de dialogues à choix, de personnages excentriques et de fantasy qui ne se prend pas trop au sérieux. Si vous aimez recouper des versions, fouiller un inventaire et accepter que vos décisions dessinent une histoire différente, le concept a de quoi vous parler. La présence d’un outil de retour en arrière devrait aussi intéresser les collectionneurs de scores parfaits et les curieux qui veulent explorer plusieurs issues.
En revanche, passez votre chemin si vous cherchez un jeu d’action, de grands espaces à explorer ou un RPG où l’on combat à chaque coin de rue. Ici, le cœur affiché est la conversation, le jugement et la conséquence narrative. Ceux que les écrans de texte rebutent, ou qui n’ont aucune envie de jouer les douaniers au milieu d’une querelle royale, savent à quoi s’en tenir.
Lil’ Guardsman sera inclus dans l’abonnement Apple Arcade, sans achat du jeu à l’unité annoncé, sur iPhone, iPad et Mac. Il pèse environ 949 Mo et demande la version 26.0 du système. Un détail qui compte avant de faire de votre appareil le nouveau poste-frontière officiel de Sprawl.
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Source : Plug In Digital
